Classification binomiale

On doit au botaniste Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) d'avoir compris que l'opération fondamentale consistait à réunir les espèces en genres, pour arriver à la notion de niveaux hiérarchiques (taxons). Ces niveaux hiérarchiques ont étés codifiés par Carl von Linné (1707-1778) en sept catégories : règne, classe, ordre, famille, genre, espèce, car, dans l'esprit de l'époque, il fallait retrouver le nombre sept, supposé parfait. 

Linné nomma donc les organismes avec le nom de genre suivi de celui de l'espèce.

Cette classification est la nomenclature binomiale,

Linné, recherchant l'ordre dans la diversité de la vie, est considéré aujourd'hui comme le père de la taxonomie (Taxi ou Taxo ?). Cependant, il croyait que les espèces étaient pérennes (c'est à dire qu'elles étaient apparues ainsi et le resteraient dans l'éternité : pour simplifier, c'était un créationniste). Son travail de classification ne visait qu'à dévoiler l'organisation du travail de Dieu. Il disait d'ailleurs « Dieu crée, Linné dispose ».

Un siècle plus tard, le système taxinomique de Linné devait servir néanmoins d'argument en faveur de la théorie de l'évolution de Darwin.