Cacao

ORIGINE : Amérique du Sud : Bassins de l'Amazone et de l'Orénoque

Cacaoyer : Theobroma cacao, Sterculiacées

Etymologie du Cacao : Le mot Cacao vient, par l'espagnol, de cacahuatl, mot nahuatl (aztèque classique). Le mot Chocolat a la même origine, il vient de chocolatl en nahuatl. Les scientifiques ont appelé le cacaoyer Theobroma, ce qui signifie "nourriture des dieux".

En 1502, dans le golfe du Honduras, Christophe Colomb rencontre une embarcation de commerce maya dans laquelle des sortes de grosses Amandes étaient tombées et il s'étonne de voir les Indiens se précipiter pour les ramasser. Ces fèves venaient d'un arbre considéré comme un véritable trésor, le Cacaoyer. Chacun des gros fruits qu'il produit contient une trentaine de fèves blanches, séchées et soigneusement conservées après la récolte. Elles servent à faire une étonnante boisson, le Chocolat. Elles sont ensuite utilisées comme monnaie, ni plus ni moins que des doublons d'or. On peut tout acheter avec elles. Ainsi, au Nicaragua, en 1529, un lapin coûte 10 fèves, une prostituée demande 8 ou 10 fèves et il faut en débourser une centaine pour acquérir un esclave.

Les espagnols se chargeront de faire connaître le chocolat à l'Europe : Charles Quint en goûte en 1527, et vers la fin du siècle, il devient la boisson aristocratique à la mode. Le mariage de Marie-Thérèse d'Autriche, fille du roi d'Espagne, avec Louis XIV, l'introduit en France en 1660. Bientôt viendra le temps des multiples gourmandises autour du chocolat : dragées, biscuits, massepain...

Michelle Jeanguyot & Martine Séguier-Guis, L'Agenda Voyageur