29 Janvier : journée mondiale des lépreux

L’origine de la lèpre se perd dans la nuit des temps. Elle a disparu progressivement de France et d’Europe, au cours du XVIIIe siècle mais en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie, ses victimes se comptent encore par centaines de milliers. Une quinzaine de pays comptent encore plus d’un malade de la lèpre pour dix mille habitants, au premier rang desquels, l’Inde, le Brésil, Madagascar, le Myanmar, le Nigéria…

Mycobacterium leprae a été observé pour la première fois et identifié comme étant l’agent pathogène de la lèpre en 1873 par un bactériologiste norvégien, Armauer Hansen (le nom de bacille de Hansen parfois utilisé). La lèpre se transmet par les voies respiratoires, et parfois par contact cutané, mais n’est pas héréditaire. Bien qu’elle soit en régression constante, la lèpre fait encore des ravages dans les pays du sud. Cette maladie qui fait peur, qui marginalise et qui cause de terribles souffrances peut pourtant être évitée et soignée. Cependant,  la bataille contre la lèpre est loin d'être gagnée. Il s'agit de ne pas baisser la garde et continuer de soutenir les programmes, si l'on ne veut pas voir anéantir, en quelques années, les acquis des deux dernières décennies.