Age de la terre

En 1640, après avoir étudié la Bible et calculé le nombre de générations écoulées depuis Adam et Ève, l'évêque irlandais James Ussher, autour duquel les créationnistes étaient rassemblés, affirma que Dieu avait commencé à créer la Terre le dimanche 23 Octobre de l'an 4004 avant Jesus-Christ, à 10h du matin. Cette théorie devint un dogme pour l'Eglise. Au début du XIXe siècle, il était à la mode de collectionner et d'admirer les fossiles, mais sans se poser la question de l'âge qu'ils avaient. Chacun savait que les fossiles étaient les vestiges des créatures noyées pendant le Déluge. Newton s'aventura à donner à notre planète 50 000 ans d'après des modèles physiques basés sur le refroidissement qu'elle avait dû subir ; en 1790, Buffon supposa que la terre avait 70 000 ans, et d'autres scientifiques, tels que Hutton, Kelvin, et Lyel essayèrent également de dater son origine.Ce n'est que vers la fin du XIXème siècle, grâce en partie à la découverte de la radioactivité par Becquerel, que Clair Patterson  montra en 1953 que la Terre s'était formée il y a près de 4,55 milliards d'années. Cet âge fut définitivement accepté dans les années 1970 grâce à la datation des roches lunaires.