Piper nigrum

ORIGINE : Inde (Kerala, côté de Malabar)

Poivrier : Piper nigrum, Pipéracées

Etymologie du Poivre : Le mot Poivre est issu, par l'intermédiaire de peivre ou peivere, du latin piper, piperis, "épice faite du fruit du Poivrier". Piper vient de peperi, que les Grecs avaient tiré du mot sanscrit pippali, dont l'origine est certainement l'Inde Orientale, par où ils ont connu le Poivre.

L'Inde, berceau du Poivrier, vendait beaucoup de cette petite graine à la puissante saveur piquante aux Grecs et aux Latins. Le poivre est alors employé dans nombre de mets par ceux qui peuvent se l'offrir, car il est fort onéreux. Ainsi, ayant mis Rome à sac en 410, Alaric Ier, roi des Wisigoths, exige de ses habitants un tribut non pas en or mais de 3000 livres de Poivre.

Par l'intermédiaire des Arabes, le Poivre poursuit une belle carrière pendant le Moyen Âge. Plus tard, le centre principal de production devient l'île de Sumatra.

Des négociants français s'y rendent dès le XVIème siècle. Dans ses mémoires, Augustin de Beaulieu, un marchand dont le négoce l'a conduit en 1620 à Langkawi, "l'île au Poivre", écrit : "On en recueille à présent toutes les années environ cinq cent mille livres, très beau, gros et sec, enfin parfaitement bon et à meilleure composition qu'en quelque autre lieu des Indes. Mais on n'y peut trafiquer que par la permission du roi de Kedah, à qui l'île appartient et qui ne la donne pas sans quelque intérêt."

Martine Séguier-Guis & Michelle Jeanguyot, L'Agenda Voyageur.