Cucumis melo

ORIGINE : Zones sèches d'Afrique (du Sahel à l'Afrique du Sud)

Melon : Cucumis melo, Cucurbitacées

Etymologie du Melon : Le nom français du melon vient du latin melo qui désignait ce fruit chez les Romains, ce terme dérivant lui-même du grec mêlon, signifiant "fruit", "pomme", ou "coing". Cette racine se retrouve dans l'italien melone et dans la plupart des autres langues latines, ainsi que dans l'anglais muskmelon.

Originaire des zones sèches d'Afrique, le Melon a été domestiqué en Egypte au cours du IIIème millénaire avant notre ère. Il faisait partie du repas des morts et était à ce titre représenté sur les murs intérieurs des tombes. C'était une variété oblongue, encore cultivée aujourd'hui. Le Melon est aussi signalé en Mésopotamie et dans l'est de l'Iran au début du IIème millénaire avant J-C. On retrouve aussi des traces très anciennes du Melonen Inde et en Chine, cequi laisse penser, selon Michel ¨Pitrat (Histoires de Légumes), que ce fruit a été domestiqué indépendamment dans ces trois pays à partir de la plante sauvage africaine, qui aurait migré.

D'Egypte, le Melon gagne la Grèce quatre siècles avant notre ère. Mais les Grecs n'auraient jamais découvert le fruit rond et sucré qu'au Ier siècle après J.-C., en même temps que les Romains. En France, le melon se fait discret pendant tout le Moyen-Âge, même s'il figure dans le Capitulaire de Charlemagne. C'est à la Renaissance, avec l'introduction du Cantaloup, fruit à chair fine et juteuse, que le Melon va accéder à la gloire;

Michelle Jeanguyot & Martine Séguier-Guis, L'Agenda Voyageur