Citrullus lanatus

ORIGINE : Afrique du Sud, Désert du Kalahari

Pastèque : Citrullus lanatus, Cucurbitacées

Etymologie de la Pastèque : Le nom français de Pastèque viendrait de l'arabe battikh, qui pourtant aurait désigné le melon. Comble de confusion, la Pastèque est aussi appelée Melon d'eau en français, Watermelon en anglais et Wassermelone en allemand !

Devant sa pulpe rose si rafraîchissante, qui peut imaginer que la Pastèque est née dans un désert ? Ce fruit est pourtant natif du Kalahari, désert d'Afrique du Sud. Dans cette contrée aride, la stamma, comme l'appellent les Bushmen, est à la fois source de nourriture et d'eau. La Pastèque a été domestiquée très tôt par les Egyptiens dans la vallée du Nil au IIIème millénaire avant notre ère.

Elle a pu facilement traverser la Méditerranée, comme provision pour les marins. En Grèce, elle est ainsi signalée à Delphes et à Samos au VIIème siècle avant J-C, et Dioscoride, au début de notre ère, en appréciait la chair. Les Romains en héritent et semblent en avoir fait peu de cas : Apicius en donne une seule recette. Au XIIème siècle, elle semble présente dans le sud de l'Espagne, vraisemblablement apportée par les Arabes : parmi les 6 espèces de melons que décrit en effet Ibn al-'Awwâm dans son traité d'agriculture, le Melon de Palestine, aussi appelée Melon de Constantinople, à graine noire et écorce vert foncé, pourrait bien être notre Pastèque.

Martine Séguier-Guis & Michelle Jeanguyot, L'Agenda Voyageur