Oponce

ORIGINE : Amérique Centrale

Figuier de Barbarie : Opuntia ficus-india, Cactacées

Etymologie du Figuier de Barbarie : Venu au delà des mers et évoquant par sa forme la Figue familière, le fruit de l'oponce fut nommé figuier de Barbarie. On le croyait probablement originaire de Barbarie, ou Berbérie, pays des Berbères, région où il s'est très bien acclimaté. 

Le Figuier de Barbarie, contrairement à son nom, nous vient d'un pays de haute civilisation, le Mexique. Il appartient, comme tous les Oponces, à la famille des Cactus. Les Aztèques le cultivaient vraisemblablement depuis plusieurs siècles lorsque les conquistadors espagnols posèrent pied dans le Nouveau Monde à la fin du XV ème siècle.

L'oponce, qui résiste à la sécheresse et supporte des températures élevées, colonise rapidement les milieux arides, rocailleux et ensoleillés, comme les friches, les bords de route et le littoral, où il supplante les espèces autochtones. Voyageant avec les marins qui chargeaient à bord ses fruits, précieux contre le scarbut, l'Oponce s'est ainsi propagé tout autour de la mer Méditerranée, a gagné ensuite l'Afrique du Sud et l'Océan Indien... Jusqu'à l'Australie. Aujourd'hui, il pousse spontanément dans le bassin méditerranéen, en particulier dans le midi de la France.

Michelle Jeanguyot & Martine Séguier-Guis, L'Agenda Voyageur