Datte

ORIGINE : Toute la zone chaude et sèche qui s'étend du nord du Sénégal à l'ouest, au bassin de l'Indus, à l'est.

Dattier : Phoenix dactylifera, Arecacées

Etymologie de la datte : Le nom Phoenix, emprunté au grec, aurait-il un rapport avec celui du phénix, cet oiseau fabuleux qui, brûlé, renaît de ses cendres ? D'un point de vue étymologique, non. Les Grecs auraient simplement appelé le Palmier dattier phoiniks parce que, pour eux, c'était l'arbre des Phéniciens. Cependant, l'oiseau et l'arbre participent tous deux de la symbolique solaire.

Les cités sumériennes, nous disent des écrits datés d'environ 3250 ans avant notre ère, possèdaient des palmeraies florissantes. Bien plus tard, Hérodote rapporte qu'en Babylonie "les palmiers poussent partout dans la plaine et portent pour la plupart des fruitsqui fournissent un aliment, du vin et du miel". L'Egypte ancienne regorge de marques de la culture du Dattier dans les grandes oasis du désert de l'Ouest et dans la Vallée du Nil. Dans le Tassili, des peintures rupestres de l'époque des Garamantes montrent des grimpeurs de Palmiers, armés de grandes serpes, occupés à couper les vieilles  palmes ou à cueillir les régimes de Dattes.

Ces paysans agiles ont depuis longtemps compris qu'il faut aider la nature pour que les palmiers produisent en abondance les délicieuses dattes indispensables à leur survie. Ainsi, ils ont inventé la fécondation artificielle : coupant des fleurs sur un palmier mâle, ils les secouent sur les fleurs des palmiers femelles ou les lient à elles. Cela se faisait déjà au temps d'Hammourabi et certainement bien avant. La plupart des paysans d'aujourd'hui, aussi bon grimpeurs que leurs ancêtres, ne pratiquent pas autrement.

Michelle Jeanguyot & Martine Séguier-Guis, L'Agenda Voyageur