Girafe-cosmonaute

Le mot girafe vient de l'arabe zarâfa.

Chez les grecs, la girafe passait pour la fille du chameau et du léopard.

La Girafe, Giraffa camelopardalis, est l'animal le plus grand en hauteur, pouvant atteindre jusqu'à 5,80 m. Cependant son cou ne comporte pas plus de vertèbres que celui des autres animaux : soient sept. Son poids peut aller jusqu'à 1500 kg pour les mâles, et 1100 kg pour les femelles. Dans les combats de girafes, les mâles utilisent leur tête comme une massue, qui est lourde, cornue et bosselée. Ses cornes sont massives et dures comme de l'ivoire et sur son front pousse une excroissance osseuse, la corne médiane.

Pour la NASA, elle est le modèle idéal pour étudier l'effet de la gravité sur la circulation. Son cœur de 11 kg pompe 60 litres de sang par minute. Les phlébologues de la NASA ont copié son réseau sanguin pour réaliser la combinaison anti-G des pilotes de chasse et astronautes. Dans les artères du cou, tout un réseau de muscles annulaires aident en effet à hisser le sang jusqu'au cerveau. Dans les veines, des soupapes l'empêchent de retomber trop vite quand elle baisse la tête sinon c'est la syncope assurée. En bas des jambes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants, comparables aux nôtres, empêche l'œdème fatal.