Citron

ORIGINE : Sud de l'Hymalaya

Citronnier : Citrus limon, Rutacées

Etymologie du Citron : Le mot limon, qui désignait autrefois le citron, viendrait du sanscrit nimbu, nom indien d'une variété de Citron. Devenu limun en persan et laymun en arabe, il aurait donné lima en espagnol, puis limone en italien. Le français a fini par le reprendre pour désigner la Lime, ou Citron vert.

Originaires d'Asie, les Agrumes sont aujourd'hui cultivés sur tous les continents. Le premier à quitter son berceau fut le Cédrat, Citrus medica. Il aurait gagné la Mésopotamie plusieurs siècles avant notre ère. Le Citron, lui, serait arrivé bien plus tard, comme l'Orange amère ou Bigarade. Au Vème Siècle après Jesus-Christ, Palladius, dans son traité d'Agronomie De re rustica (De L'Agriculture), évoque longuement les citronniers qu'il a plantés sur ses terres "au territoire de Naples et en Sardaigne, où le sol et le climat sont chauds, et où l'eau abonde". Il s'émerveille devant ces arbres dont les fruits "se succèdent toujours les uns aux autres (...), la nature ayant, pour ainsi dire, avantagé cet arbre d'une succession continue de fécondité".

La Caraïbe et l'Amérique Centrale découvrent le Citron et les autres Agrumes à la fin du XVème siècle à la faveur des expéditions espagnoles. Les Anglo-Hollandais, de leur côté, les introduisent en Afrique du Sud en 1654.

Michelle Jeanguyot & Martine Séguier-Guis, L'Agenda Voyageur